桂闌珊乃南城巡城御史，他詼諧幽默，智慧過(guò)人，雖身為小官，卻連破大案奇案，得罪了眾人令朝中百官不可等閑視之，所以博得“鬼難纏”的別號。故事情節將懸念性與傳奇性巧妙結合，絲絲入扣，引人入勝。故事人物各具特色，豐滿(mǎn)鮮明，以深邃而細膩的筆觸勾勒出一幅清代人物眾生圖。
《巡城御史》故事內容主要圍繞桂闌珊破解一件件大案要案展開(kāi)。
誣良為盜案，江西道趙御史由于查辦湖南巡撫鄒成仁一案，得罪了朝中大臣，公堂之上，事主原告突然紛紛翻供，還冒出一名妓女出面指認他索賄、招妓，趙鐵面含冤被革職拿問(wèn)。桂闌珊堅信趙鐵面是清白的，開(kāi)始調查。桂闌珊發(fā)現此案同收受銀票有關(guān)，他根據銀票來(lái)歷，終于查清了江西官府曾匯來(lái)巨金，現已取用一空，都已流入此案有關(guān)人員腰包。桂闌珊移花接木，借審訊狼狗將三貝勒扣押，引來(lái)王爺及國舅爺等前來(lái)聽(tīng)證，桂闌珊借機將人證物證呈于堂上，令王爺、巴大人等不寒而栗，為了保住自己的位置，終于答應依法懲治鄒成仁等。
侵吞巨款案，被發(fā)配黑龍江的恩福突然回到京城，調令正是巴大人頒的。王爺等懷疑巴大人行賄受賄，卻找不到證據。巴大人表面上兩袖清風(fēng)，可私下里卻借助自己開(kāi)的古玩店行賄受賄，大發(fā)不義之財。桂闌珊摸清了巴大人的底細，釜底抽薪，命神偷燕五從巴府偷走巨額銀票，巴大人一生聚斂化為烏有，痛不欲生。王爺得知此事，見(jiàn)有機可乘，欲將巴大人之女巴小姐許給三貝勒，巴大人為免殺身之禍只好應允。 銀票上交朝廷，巴大人人才兩空，哭笑不得?；噬纤蛠?lái)御賜牌匾“清白家風(fēng)”。巴大人也為此將愛(ài)女嫁到王爺家。
終成眷屬案，貧家小戶(hù)的蘭姑娘本有青梅竹馬的戀人雙喜，也曾立有婚書(shū)。雙喜隨胡大帥從軍，多年杳無(wú)音信。蘭姑娘之父人窮志短，與當朝國舅爺立下婚書(shū)。一女許兩家，婚期已近，蘭姑娘痛不欲生，連夜逃出京城，國舅爺命人追趕，搶了蘭姑娘。恰好路遇雙喜隨大帥回京。終于同蘭姑娘久別重逢。胡大帥想成全愛(ài)將雙喜的婚事，國舅爺和胡大帥為婚事互不相讓?zhuān)噬吓e棋難定，命刑部審判清楚，大家都知道此案審起來(lái)兩頭都不敢得罪，最后還是將案子推給桂闌珊，鬼難纏絞盡腦汁用了合乎人情卻難尋律例的奇計，使有情人終成眷屬…
殺人頂罪案，安徽匪伙搶劫了在籍御史趙鐵面全家，并將趙鐵面殺死。此案的主犯胡又安是當地一霸、捕快班頭。逮捕胡又安的圣旨還沒(méi)有發(fā)出，三貝勒已密派人報警，胡又安遠走高飛。馬上行和薩指揮等人收受賄賂，欲將此案截住。但皇上卻堅持查個(gè)水落石出。
假胡又安被押到京城，桂闌珊看他弱小的樣子，怎么也和胡又安掛不上號。 桂闌珊開(kāi)始了他縝密的調查。事實(shí)漸漸水落石出。
刑場(chǎng)上，千鈞一發(fā)。桂闌珊突然趕到，一翻誘導，冒充“胡又安”的王柱兒當著(zhù)圍觀(guān)百姓，說(shuō)出實(shí)情。百姓們大嘩?；噬洗笈?，要御審鬼難纏。這正合了桂闌珊的心意，他當即上殿，揭明了真相……
案子不管如何錯蹤復雜，棘手難辦，只要經(jīng)過(guò)桂闌珊侃旋周折，均化險為夷，伸張正義。而他破案的辦法，則件件匪夷所思，事后又讓人無(wú)不拍案叫絕。讓那些道貌岸然的達官貴人不敢等閑視之。為了達到目的，桂闌珊并不計較個(gè)人榮辱，曲眉折腰侍權貴，那管眾人唾罵；也不計較方式方法，喬裝打扮，明察暗訪(fǎng)，引賊入室，虛與蛇委；更不計較功名利祿，官司一破，他便隱身其后，落得逍遙。而他個(gè)人的情感生活卻是一波三折，家事國事天下事豈能盡如人意，“鬼難纏”破得了朝中大案，卻連個(gè)媳婦也難以娶到家中，他與青樓女子小金花的感情糾葛也是此劇的一大看點(diǎn)。再大的英雄遇到個(gè)“情”字也是枉然。
本劇雖然顛倒了劇作家習慣性的烘托手法，卻從主題上更深一層探討了動(dòng)蕩歲月中的小人物怎樣才能維持正義與尊嚴的底線(xiàn)，在歷史的洪流中也許只是滄海一粟，卻也昭示了個(gè)人與社會(huì )及命運之間的一場(chǎng)富有傳奇色彩的終極挑戰。
