1978年，到2009年，這是中國發(fā)生巨變的激蕩三十年。通過(guò)幺嬸的一家，寫(xiě)的卻并不只是她們一家的人生，而是中國人在這三十年中，走過(guò)的這一條堅韌頑強，風(fēng)雨壯闊，回腸蕩氣的奮斗之路。
1978年．重慶。挺著(zhù)大肚子的幺嬸帶著(zhù)大大小小五個(gè)孩子跪在廠(chǎng)門(mén)口，為她因酒醉被廠(chǎng)里開(kāi)除的丈夫幺叔討一個(gè)公道。幺嬸終于讓廠(chǎng)長(cháng)答應了他們家老大長(cháng)大后接幺叔班的請求，卻也在這場(chǎng)風(fēng)波中廠(chǎng)門(mén)口產(chǎn)子，生下了一對雙胞胎。
幺嬸和幺叔本來(lái)有五個(gè)孩子，前四個(gè)孩子是用“繁榮昌盛”起名的，除了老二林榮外，老大林繁、老三林昌和老四林盛都是男孩，老五林靜是個(gè)沉默和倔強的小女孩。孩子太多，家里本已艱難度日，而現在又失去了他們家中最大的經(jīng)濟支柱——幺叔，他因為酒精中毒，已經(jīng)喪失了勞動(dòng)能力。
幺嬸必須站起來(lái)扛起這個(gè)家，剛生下的雙胞胎養不起了，必須要送人，但是在送人的途中，雙胞胎丟了一個(gè)，幺嬸忍著(zhù)巨大的悲傷把剩下的那個(gè)抱回了家，她就是林家的老六。
幺嬸帶著(zhù)五個(gè)孩子開(kāi)始勞動(dòng)，自己做豆瓣醬上街去賣(mài)，但是她進(jìn)原料沒(méi)有錢(qián)，無(wú)法躲避供銷(xiāo)社老劉的騷擾，更受到街上同樣賣(mài)豆瓣醬的吳嬸的攻擊和侮辱，插隊回來(lái)的知青小叔子林建設用他的拳頭維護著(zhù)幺嬸的尊嚴，卻招至了更多的流言。流言里說(shuō)幺嬸是潘金蓮、老劉是西門(mén)慶，幺叔是武大郎，而林建設是幺嬸勾引的武松。幺叔幾次戒酒不成，心中煩悶，與林建設的沖突成了街頭的笑話(huà)。林建設一怒砸碎了街上所有造謠生事人家的玻璃，并去找老劉算帳，但是幺嬸攔住了林建設的棍子，因為老劉的確對林家有恩。林建設在從拘留所出來(lái)后，沒(méi)有再回到林家，而是遠走他鄉。幺嬸也因為這些流言，在家里結下了一個(gè)仇人，就是老五林靜。林靜恨上了幺嬸，她恨母親給予他們兄弟姐妹的這個(gè)名聲。
幺嬸利用她一個(gè)女人的各種生存技能，頑強地把六個(gè)孩子都拉扯大了。老大林繁滿(mǎn)十八歲了，該接幺叔的班進(jìn)工廠(chǎng)，然而林繁卻一心只喜歡學(xué)習，想要考大學(xué)，家里卻無(wú)法允許，逼著(zhù)林繁燒掉了大學(xué)的錄取通知書(shū)。老二林榮是一個(gè)愛(ài)慕虛榮的女孩子，甚至偷竊了同學(xué)的新衣服，而遭到同學(xué)哥哥的糾纏。老三林昌和老四林盛平時(shí)關(guān)系最好，是一對一刻也閑不住的淘小子，各種胡鬧花樣百出。林榮被流氓糾纏，老三老四搬來(lái)大哥林繁救場(chǎng)，而林繁卻一個(gè)失手，將該人打死。
幺嬸決定，林繁將是家里的經(jīng)濟支柱和希望，他不能坐牢，于是只有在其他幾個(gè)孩子之間抽簽，誰(shuí)抽到就去給大哥頂罪。抽簽的結果是老四林盛抽到了簽，但他在害怕下偷偷把簽換給了林昌，林昌去坐牢了，從此，改變了這兩個(gè)人的一生。
之后幺嬸的憂(yōu)心事更是沒(méi)有停過(guò)，老二林榮鬧出了女流氓事件，她愛(ài)上了一個(gè)青年畫(huà)家丁松，在丁松給她畫(huà)裸體素描時(shí)被人發(fā)現，她的裸體被貼到了宣傳欄上，林榮為了保護丁松承認都是她逼著(zhù)丁松做的，但是社會(huì )的壓力使林榮有些精神失常，在未來(lái)的數年里不敢踏出家門(mén)一步，只是每天在家打著(zhù)毛衣與貓為伴。林盛偷竊廠(chǎng)里配件并販賣(mài)給家里賺錢(qián)，被幺嬸發(fā)現后，替林盛還廠(chǎng)里配件時(shí)被抓個(gè)正著(zhù)，而親手抓到幺嬸的正在值班的林繁。這也使得林繁被廠(chǎng)里開(kāi)除。林靜熱愛(ài)上了鋼琴，并極具音樂(lè )天賦。幺嬸狠心給林靜買(mǎi)了電子琴，但是卻錯誤懷疑林靜偷家里的錢(qián)想買(mǎi)琴，而再次給林靜造成了侮辱，林靜砸碎了電子琴，并成為最恨幺嬸的人。就連幺叔，再次酒精中毒送醫院搶救后，邂逅了原來(lái)的戀人馮玉婷，并在母親的攛掇下與幺嬸離婚，要和馮玉婷一起過(guò)，重新活得像個(gè)男人。但是馮玉婷騙走了他的所有錢(qián)，幺叔知道，他還是離不開(kāi)幺嬸。
林建設也又回來(lái)了，他這次是衣錦還鄉，因為林建設已經(jīng)成為了一個(gè)廠(chǎng)子的廠(chǎng)長(cháng)。林建設向當年的老劉和吳嬸報復，并要接幺嬸一家離開(kāi)重慶，去他的廠(chǎng)子生活。但是幺嬸在最后還是拒絕了，她放不下坐牢的林昌，也期待著(zhù)丟失的老七能有一天回來(lái)，更重要的是，她離不開(kāi)這里，她生長(cháng)的故鄉，林建設只有黯然離去了。
