南宋端平元年，一場(chǎng)突如其來(lái)的洪水，竟使一個(gè)足以讓南宋王朝頓然崩潰的驚天秘聞浮出了水面，就像一個(gè)蓄禍時(shí)久的惡瘤的急性發(fā)作，牽動(dòng)著(zhù)偏安朝庭的每一根神經(jīng)都為之震顫！
　　事發(fā)源頭是在河流交錯的災區湖州……
　　當年《太平縣冤案》的主人公，正是今天被湖州百姓稱(chēng)作“獨臂青天”的曹墨。此時(shí)的曹墨正處在生死榮辱的節骨眼上：就在百姓慶幸及時(shí)轉移逃過(guò)一劫而齊唰唰地跪倒在這位“獨臂青天”的面前，感恩聲震天動(dòng)地之際，一隊御史臺的監察官兵卻將曹墨推上了囚車(chē)，押解進(jìn)京聽(tīng)審。
　　御史臺會(huì )同刑、吏、戶(hù)三部會(huì )審后，判曹墨以嚴重瀆職之罪。
　　曹墨的妻子玉娘因為丈夫被冤而來(lái)求助宋大人。
　　宋慈聽(tīng)了玉娘的陳述，不禁問(wèn)：既然朝庭的幾十萬(wàn)兩災銀根本沒(méi)有如數下?lián)艿胶莞?，御史臺會(huì )同刑、吏、戶(hù)三堂會(huì )審時(shí)，曹墨緣何閉口不作申辯？
　　理宗皇帝在殿審中也在問(wèn)曹墨同樣的問(wèn)題。而曹墨跪伏在金階之下，一副寧死不作申辯的忠貞之色。理宗從曹墨的神色中似乎看出點(diǎn)微妙，不禁悚然動(dòng)心，對這位殘臂忠臣頓生一番別樣的股肱之情。君臣心照不宣。理宗為找一個(gè)體面的理由保全曹墨，便讓他去收拾湖州災后殘局，戴罪立功。
　　圣上作出如此圣栽，引起了朝中高層的種種猜測，而最心知肚明的是戶(hù)部尚書(shū)史遜。此公乃已故宰相史彌遠之堂侄。史彌遠是南宋一代奸相，朝野盡知，而理宗卻對他百般依從，緣在他們之間另有一層朝中老臣們心知肚明，卻絕不會(huì )妄議一字的特殊關(guān)系。人都以為史遜官及一品，靠的是他堂叔史彌遠的關(guān)系，卻不知史遜絕非等閑之輩，就在朝野吵吵嚷嚷要求追查修堤銀子，嚴懲貪贓瀆職官員的時(shí)候，這位真正侵吞了數十萬(wàn)兩工程銀子的當事人卻處亂不驚。他仗得并非是堂叔的余威，而是他在堂叔彌留之際，不擇手段地竊取的一張王牌！憑著(zhù)這張王牌，整個(gè)大宋朝都不得不對他有所顧忌。
　　史遜當作護身符一樣拿捏在手的秘密，卻因湖州那場(chǎng)大水露出了冰山一角——水退后的荒冢露出一付森森白骨！
　　荒野白骨司空見(jiàn)慣，而這具白骨至所以能幾乎掀翻大宋王朝，是因為白骨身上有一枚只有皇家宗室子弟才有的玉佩。
　　曹墨深感此事重大，命衙役去請來(lái)了告老知府。不料這位八十高齡的老人顫顫巍巍地趕到現場(chǎng)，只看一眼，就當場(chǎng)昏死過(guò)去，從此開(kāi)不了口，說(shuō)不了話(huà)，但誰(shuí)都知道他肚子里藏著(zhù)個(gè)天大的秘密……
　　經(jīng)宋慈的戡驗，尸骨身份被漸漸引向十幾年前在湖州病死的曾經(jīng)被先帝立為皇太子的宗室子弟趙閎。而當時(shí)趙閎在湖州病死之后，是運回宋室皇陵安葬的，而他的玉佩怎么會(huì )在荒冢野尸身上？為查明真相，宋慈請旨要對趙閎的靈墓開(kāi)棺驗尸。此議一出，朝野嘩然，自古以來(lái)，有誰(shuí)敢在皇陵動(dòng)土？！
　　宋府上下也為之驚出一身冷汗。捕頭王和英姑跪阻在宋慈跟前，聲淚俱下地力勸宋慈放棄開(kāi)棺，以免使宋家老少幾十口枉遭滿(mǎn)門(mén)抄斬。而第一個(gè)挺身而出的是年高七旬的宋老夫人。宋老夫人讓家人取來(lái)麻繩，自縛雙手，率宋家老少，齊齊跪在皇陵前，為兒子開(kāi)棺作保，如果開(kāi)棺驗尸無(wú)果，宋家幾十顆人頭就將用來(lái)罪祭皇陵。
　　這一震驚朝野的開(kāi)棺，果然驗出驚天秘事——當年的皇太子趙閎墓內的白骨，竟是一具假冒的女尸！
　　這一駭人聽(tīng)聞的結果一下子撥動(dòng)了朝野上下的每一根神經(jīng)……
　　朝庭在搖晃，神經(jīng)在震顫。大臣們難料事態(tài)發(fā)展，干脆托病的托病，丁優(yōu)的丁優(yōu)，一個(gè)個(gè)都退避在暗處靜觀(guān)事態(tài)。
　　滿(mǎn)朝上下似乎只有兩位大臣還在忙著(zhù)公務(wù)，一位當然是宋提刑，另一位則是為人剛直的御史臺王御史。二人三番上殿面君，都因圣上龍體欠安而被拒之門(mén)外。
　　宋慈雖然開(kāi)棺驗出一個(gè)驚天秘聞，卻因當年主持趙閎下葬的宰相史彌遠早已死無(wú)查證而使皇室謎案陷于山窮水盡；
　　而那位血氣方剛的王御史似乎算不得官場(chǎng)老道，還在一味地要將湖州修堤銀兩案一查到底。既然圣上讓曹墨戴罪立功，這位監察御史便換上便服，要在暗中訪(fǎng)一訪(fǎng)這位“獨臂青天”究竟是清是混。不料他一到湖州，滿(mǎn)耳聽(tīng)到的都是百姓對曹墨的歌功頌德。他推行了“濟糶法”使災后的湖州百姓得以重整家園。這位前日力貶曹知府的王御史轉而又上本力薦曹墨。多日不理朝政的理宗接到王御史的奏本后，一躍而起，深夜將曹墨召進(jìn)宮去，君臣促膝密談一夜。
　　一直不做申辯的曹墨，終于向王御史吐露隱衷。而他舉報侵吞幾十萬(wàn)兩朝庭災銀的不是戶(hù)部尚書(shū)史遜，而是戶(hù)部侍郎李佑淳。御史臺果然從李府搜出了上萬(wàn)兩加蓋朝庭印的銀綻，李佑淳依律被判斬刑。但王御史總覺(jué)得此案有些蹊蹺。無(wú)奈圣旨已下，李侍郎血濺法場(chǎng)。
　　當天，曹墨登門(mén)拜訪(fǎng)恩公宋慈，不料宋慈拒而不見(jiàn)！英姑問(wèn)其由，宋慈沉吟不語(yǔ)——和王御史一樣，宋慈也對李侍郎遭斬心有疑問(wèn)。借送曹墨出門(mén)之際，英姑充分施展了她的機智靈敏，和曹墨一番敘舊、論今，談得甚是投緣，待曹墨忽然意識到失言，天機已然泄露。
　　奇怪的是，斬了李佑淳，平息了朝庭災銀案之后，理宗又開(kāi)始上朝了。而早朝的第一問(wèn)就是宋提刑對趙閎假尸案的調查進(jìn)展。宋慈如實(shí)奏以并無(wú)進(jìn)展。當著(zhù)滿(mǎn)朝文武，理宗竟淚流滿(mǎn)面，哀聲痛哭趙閎，滿(mǎn)朝文武相陪揮淚，一時(shí)間，金殿之上哀聲一片……
　　與此同時(shí)，皇城河坊街的一處酒樓上，來(lái)了那位退隱多年，又忽然現身的老臣。一幫身份不明者，將這位老臣恭迎上樓。門(mén)開(kāi)處，屋內坐著(zhù)那位還了俗的和尚，老臣一見(jiàn)，口呼一聲“圣上……”，便雙膝一跪，哭倒在地；而那位還了俗的和尚，卻是一臉的痛苦之狀。
　　湖州小蓮莊內發(fā)生了一起謀殺案，被害人是位中風(fēng)在床多年的老人，宋慈派英姑和捕頭王前去驗尸。英姑以為一個(gè)中風(fēng)在床多年的老人慘遭謀殺，其中一定另有原因。捕頭王經(jīng)現場(chǎng)戡驗，忽然發(fā)現兇手的目標原是與被害人相鄰而居，那位在荒?？戳艘谎郯坠蔷蛷拇耸дZ(yǔ)的告老知縣。兩家相鄰，兇手陰錯陽(yáng)差，誤殺了無(wú)辜——英姑從死者屋里發(fā)現一張字據，細辯字跡，不禁驚出一聲冷汗！
　　宋慈聽(tīng)了英姑、捕頭王的稟報后，覺(jué)得有人要殺胸藏秘密的告老知縣，趙閎尸骨案似乎又有了線(xiàn)索。宋慈忽然叫一聲“哎呀！”起身上馬，率捕頭王趕到湖州小蓮莊，誰(shuí)知還是遲到一步。曹墨告訴宋慈，老知府不見(jiàn)了！宋慈再次陷于絕境！
　　其實(shí)，此案本來(lái)是有線(xiàn)索的，那就是兇手遺落在現場(chǎng)的那張字據。這是一張左手書(shū)寫(xiě)的字據！但字據卻被英姑暗暗藏匿了！英姑之所以這么做，為的是她必須要搶在宋慈之前弄清那個(gè)深不可測的事實(shí)真相。而疑點(diǎn)正是在曹墨身上。
　　幾天后，就在臨安城內最豪華的那家酒店，又發(fā)生了一樁兇殺迷案，死者正是官居一品的戶(hù)部尚書(shū)史遜。
　　宋慈就以酒店現場(chǎng)作審案公堂，把所有涉案人員集中到這家酒店，一一詢(xún)問(wèn)。幾撥人似乎都具有謀殺的動(dòng)機，卻人人都缺乏殺人的時(shí)機。捕頭王將一瘸腿疑犯捉拿歸案，酒店里又有多人旁證半夜聽(tīng)到過(guò)瘸腿一重一輕的腳步聲。那瘸腿卻也爽口承認自已是想來(lái)殺人，但來(lái)遲一步，讓人下了先手！宋慈經(jīng)現場(chǎng)戡驗，發(fā)現疑跡，卻不動(dòng)聲色，展開(kāi)他那嚴絲合縫的推理，而在推理中，又故意漏掉一個(gè)重要細節，而指出這一漏洞而使宋慈陷入“尷尬”的這個(gè)人正是曹墨！宋慈臉上先是驚疑，漸漸露出了小計得逞的笑容——而這一切，都被英姑收入眼底！
　　當英姑知道宋慈懷疑曹墨后，權衡利弊，幫助曹墨掩蓋了真相，也正是深得宋提刑真傳的英姑，她設下的調包計，果然使宋慈一時(shí)沒(méi)能識破——然而，宋提刑必竟技高一籌，英姑的一個(gè)十分微妙的眼神，使宋慈疑竇頓起，從而揭示了真相，宋慈震憾不已——一個(gè)他自以為最信得過(guò)的知已，竟成了他最大的對手。宋提刑無(wú)法接受這殘酷的事實(shí)——英姑自知無(wú)法再向宋慈隱瞞真相，聲淚俱下地將她的一片善意和盤(pán)訴出：英姑至所以這么做，只是為了掐斷線(xiàn)索，而使本案無(wú)果而終，免使宋慈陷入萬(wàn)劫不復的深淵。
　　曹墨這一關(guān)攻破后，案情便顯露真相：宋慈將全部調查結果聯(lián)系起來(lái)，縝密推理，禁不住驚出了一身的冷汗——這一系列謀殺案的真正幕后人正是至高無(wú)上的圣上！
　　的手段？原因在于潛藏在案子背后的一個(gè)龐大人背景——時(shí)光退到了二十年前，當時(shí)寧宗皇帝病危之時(shí)，權臣史彌遠為首的一黨精心策劃了一起調包計——廢了先帝欽定的皇位繼承人趙閎，扶起了這位選自平民的趙與莒，而這位被史彌遠一手扶上皇位的理宗皇帝，就像一個(gè)被人牽在手上的傀儡，整個(gè)大宋朝的皇權都旁落在史彌遠一黨之手。直到史彌遠死后，理宗才得以親政，然而，在那個(gè)十分脆弱的偏安王朝，這個(gè)秘密就象隨時(shí)起爆的炸彈，也是理宗理不直氣不壯的心病……
　　宋慈決意冒險去見(jiàn)圣上，但這無(wú)疑是自取滅亡。宋氏家人跪滿(mǎn)一院，拼死也不讓老爺輕舉妄動(dòng)。
　　突然一聲喝，宋老夫人再次挺身而出支持了兒子。老人家說(shuō)為了宋室王朝能渡過(guò)這場(chǎng)危機，宋家區區幾十口，又何以足道！老夫人再次自縛為兒子作保。如果兒子能從宮中回來(lái)，則大宋得安，如若不然，宋家幾十口老少將以死諫君！忠義老夫人，宛若當年岳母再世，感天動(dòng)地！
　　在母親的鼓勵下，宋慈毅然進(jìn)宮……
　　不出所料，理宗聽(tīng)了宋慈對案情的奏報，龍顏大怒——好一場(chǎng)爭斗！最終理宗賜宋慈一杯酒，宋慈說(shuō)這可是杯下了孔雀膽的毒酒，但君要臣死，臣不得不死，宋某不會(huì )不喝。理宗聞言阻道：“慢！君要臣死，臣不得不死？這么說(shuō)你其實(shí)還是把我當君？”宋慈說(shuō)出一番道理，竟讓一個(gè)至高無(wú)上的君王在一個(gè)大臣面前失聲痛哭……
　　宋慈走出圣宮，心里念著(zhù)麻繩縛身的老母親，快步如飛地趕回府上，對著(zhù)老母雙膝跪下。不想老母竟無(wú)應聲，呼之再呼，又一代胸懷大義的岳母早已撒手人寰，蒼天為之落淚！
　　麗正門(mén)前，久無(wú)鼓聲的登聞鼓院的大鼓，忽然被人敲得震天介響?；实圩?，百官入殿。所有的目光都投向朝門(mén)外，宋慈著(zhù)一身孝服，穩步上殿。當著(zhù)滿(mǎn)朝百官，宋慈將全案始未一一道來(lái)，并將那個(gè)不是秘密的秘密公開(kāi)宣講，使一個(gè)因自慚出身低微而挺不起腰桿的皇帝終于如釋重負。而那位“獨臂青天”曹墨則以謀殺人命而被判以極刑！
　　曹墨受刑那天，宋慈換便服去探了監，二人敘舊論今，談吐投機。宋慈忽然道：當年宋某為你平冤，硬是從法場(chǎng)救回你一條命！如今卻是宋某親手將你送上法場(chǎng)，你覺(jué)得冤嗎？曹墨笑道：“以曹某一條命，換得大宋久安，生為人臣，何冤之有！”
　　宋慈感慨萬(wàn)千……
　　一位至高無(wú)上的皇帝，要想殺個(gè)人，何用采取如此卑劣