民國初年，臨江縣城…
這一晚，大會(huì )堂坐無(wú)虛席，工商大老和地方仕紳全聚集在此，參加“筑堤修壩募款義演晚會(huì )”。主辦人是大發(fā)面粉廠(chǎng)的老板于伯濤，義務(wù)演出的是京劇小有名氣的青衣“筱菊花”，和她所屬的“大江南劇團”。
演出獲得空前的成功和回響，也募集到筑堤修壩的費用?？h長(cháng)代表全體縣民致謝詞，并宣布今晚的演出是筱菊花告別菊壇之作，從此一心做于伯濤的太太。臺下一陣驚嘆、惋惜聲之后，眾人羨慕的眼光齊看向于伯濤。于伯濤牽起筱菊花的手，向來(lái)賓深深一鞠躬，表示筱菊花未來(lái)將在臨城開(kāi)班授課，免費將京劇藝術(shù)傳授給家鄉子弟。如雷的掌聲把晚會(huì )帶到最高峰，也讓于伯濤夫妻的鳒鰈情深，在鄉親心目中留下深刻的印象。
于伯濤擁有如此美眷，自是春風(fēng)得意，然而他對筱菊花的寵愛(ài)，卻引起二太太王采伶的嫉妒。于伯濤的元配許韻芝，知書(shū)達理，和伯濤是媒妁之言的婚姻。由于許韻芝結婚多年沒(méi)有生育，于伯濤又娶了出身交際花的王采伶。王采伶進(jìn)門(mén)后，很快地幫于伯濤生了兒子，從此母以子貴，恃寵而驕。三太太筱菊花原名叫姚可人，可人為償父債，嫁給對她情有獨鍾的于伯濤。原本以為一場(chǎng)交易的婚姻不會(huì )幸福，沒(méi)想到伯濤的體貼、仁厚，讓可人愛(ài)上了他，二人沉浸在幸福甜蜜中。
伯濤有了新人忘舊人，激起采伶的妒火。不但在于母面前中傷可人，并設計陷害，制造可人和師兄丁佑民之間，有不清不白之假像。伯濤起初不信，但經(jīng)不起采伶的一再挑撥，和于母維護門(mén)風(fēng)之壓力下，終于將可人和丁佑民拿下，關(guān)在柴房，俟天亮后，移送祠堂，聽(tīng)候公審。
采伶唯恐奸計被識破，連夜放走可人和丁佑民，并備妥船只，將二人送離臨城?？扇俗哉J清白，不肯離去，丁佑民情急之下，將可人打昏?？扇诵褋?lái)，發(fā)現置身船艙，且船已駛離碼頭，忙命船夫調頭。在此同時(shí)，伯濤得知二人逃脫，率韻芝、采伶和家丁多人尋來(lái)。
韻芝命家丁泅水把船攔下，采伶心虛，刻意阻止，“于伯濤”和“姚可人”陷入天人交戰。而在船上的可人，見(jiàn)船夫不肯調頭，大喊救命。不料已被采伶收買(mǎi)的船夫，卻放火燒船，自己跳江泅逃。轟然一聲，整艘船火光爆開(kāi)，熊熊火光下，可人、丁佑民隨著(zhù)船只殘骸消失在江面。
六年后…
