電視連續劇《子夜》是根據茅盾先生的代表作同名小說(shuō)與他未曾發(fā)表的三部手稿改編而成。
故事發(fā)生從上個(gè)世紀20年代到30年代中期，當時(shí)的中國社會(huì )矛盾復雜，政治局面黑暗、動(dòng)蕩、政府腐敗、軍閥武裝混戰，帝國主義侵略的企圖已顯端倪。在這樣一個(gè)時(shí)代風(fēng)云變幻莫測的時(shí)期，有著(zhù)過(guò)人膽略和智謀的中國民族資本家的代表人物吳蓀甫，從日本回到上海雄心勃勃地要發(fā)展他的民族工業(yè)王國，實(shí)現他成為“中國機械工業(yè)時(shí)代英雄”的夢(mèng)想。
然而一踏上黃浦江岸就遇上了刺殺督軍林昆的暴動(dòng)事件，混亂中將隨身帶回來(lái)的20多萬(wàn)銀票丟失了，又因在尋找銀票時(shí)，無(wú)意中看見(jiàn)了刺殺督軍的激進(jìn)分子綁架林昆之女林佩瑤也被一同綁架，因此與林佩瑤建立了患難之情。而丟失的銀票無(wú)意被正處財務(wù)危機的趙伯韜獲得，解了趙的危機?？沼幸磺粺嵫膮巧p甫失魂落魄地回到老家雙橋鎮，又被守舊的吳父狠狠地教訓了一頓，一心想侵吞吳家財產(chǎn)的女婿胡炳文，設計陷害蓀甫，被蓀甫反治結果落馬而亡。不明真相的姐姐吳芙芳卻認定吳蓀甫害死了自己的丈夫，要蓀甫償命。吳蓀甫只能再次離開(kāi)家鄉來(lái)到上海創(chuàng )業(yè)，機緣巧合又遇到了賣(mài)餛飩的林佩瑤，結識了當趙伯韜助手的杜竹齋，愛(ài)情和事業(yè)都有了進(jìn)展。當杜竹齋將蓀甫引見(jiàn)給趙伯韜時(shí)，趙卻小人之心地懷疑蓀甫是追20萬(wàn)銀票，有不良動(dòng)機而來(lái)。一無(wú)所知的蓀甫卻真誠地為趙出謀劃策，當趙伯韜終于不再為20萬(wàn)銀票擔憂(yōu)時(shí)，卻發(fā)現吳蓀甫的才干將是他今后的隱患，就設計害吳蓀甫。千鈞一發(fā)之際杜竹齋無(wú)意中卻救了吳蓀甫，敗北的趙伯韜只得隱退。
八年后，已成氣候的吳蓀甫將老父親接到上海，守舊一輩子的吳父無(wú)法承受上海的光怪陸離而死去，喜事變成了喪事。
但多年來(lái)，事業(yè)上吳蓀甫的“雙橋王國”一面吞并一些中小企業(yè)不但發(fā)展壯大，另一面又面對著(zhù)帝國主義、封建勢力的壓迫?，F在，在官僚資本和買(mǎi)辦資本的圍剿中，命運把他推向了決斗場(chǎng)。他既和買(mǎi)辦金融資本家趙伯韜有著(zhù)不可調和的生死矛盾，同時(shí)又和農民、工人有著(zhù)尖銳的矛盾沖突。為了取得斗爭的勝利，他又不得不投入到官僚資本的懷抱，妄圖借戰爭來(lái)控制公債市場(chǎng)。但由于資本有限也由于民族資本家自身的弱點(diǎn)，軟弱、恐慌而又獨斷專(zhuān)行的吳蓀甫，在公債市場(chǎng)困難重重情況下，為了轉嫁危機，他把矛頭對準了工人，減少工人工資，開(kāi)除工人，延長(cháng)勞動(dòng)時(shí)間，在工人反抗和罷工中他又收買(mǎi)利用工賊瓦解工人隊伍并且勾結軍警鎮壓工人。但這一切都避免不了他在公債和工廠(chǎng)兩條展現上節節敗退的悲劇。
最后吳蓀甫和趙伯韜當面攤牌正面交鋒，趙伯韜以貸款給危機中的“益中公司”作為“和解”的條件，而暗地里正在一步步地進(jìn)行著(zhù)吞并“益中公司”的計劃。當吳蓀甫發(fā)現趙伯韜的陰謀后毫不屈服，決定孤注一擲，在公債市場(chǎng)上做最后的博殺………………
