主人公洪三攜母親和好友齊林到上海投奔嚴華，卷入兩大公司權利斗爭。嚴華此時(shí)是一名碼頭工人，他不畏強權被推舉為工人領(lǐng)袖。洪三則憑借機智多次在兇險的上海灘化險為夷。洪三與忠義之士沈達義結金蘭，與來(lái)上海報父仇的林依依在斗智斗勇中成為莫逆，女扮男裝的林依依愛(ài)上洪三。洪三接近富家女 于夢(mèng)竹，于夢(mèng)竹愛(ài)上洪三。嚴華遇險，為共產(chǎn)黨人梁興義所救，加入共產(chǎn)黨。林依依為報仇鋌而走險，洪三與其奔走天涯。林依依遇難，洪三重回上海灘。在嚴華和梁興義進(jìn)步思想的感召下，洪三放棄來(lái)之不易的“美好生活”，為護送梁興義離開(kāi)上海傾其所有甚至生命。洪三逐漸懂得，共產(chǎn)黨帶領(lǐng)的這條道路，才是他所想追求的遠大前程。
