十八世紀末期的紐約，警察們還延用古老的辦案方式，對罪犯刑訊逼供，年青的警察伊卡布·克瑞恩（約翰尼·戴普 飾）篤信科學(xué)的辦案方式，因此受到市內同行的排擠，被派到一個(gè)叫斷頭谷的小鎮辦理一起連環(huán)兇殺案。
斷頭谷一直流傳著(zhù)關(guān)于“無(wú)頭騎士”的傳說(shuō)，據說(shuō)，他是因為嗜血而戰的黑森林雇傭軍，被敵人割去頭顱后，他的孤魂一直在斷頭谷游蕩，在月黑風(fēng)高之夜，他會(huì )騎著(zhù)快馬、 拿著(zhù)大斧將經(jīng)過(guò)此地的行人的頭顱割下。兩個(gè)月內，小鎮中已經(jīng)三個(gè)人慘遭毒手。
克瑞恩住進(jìn)了當地富豪范塔索（邁克爾·甘伯恩 飾）家中，他對“無(wú)頭騎士”的傳說(shuō)不以為然，但是，又有人接二連三的死去，他還親眼目睹了“無(wú)頭騎士”砍掉小鎮治安官的頭顱，他不得不相信傳說(shuō)的存在，也堅定了要查出真相的決心。
經(jīng)過(guò)一番調查，克瑞恩將疑點(diǎn)放在了范塔索身上，同時(shí)，他和范塔索的女兒卡翠娜（克里斯蒂娜·里奇 飾）剛剛萌芽的愛(ài)情也被殘酷的現實(shí)所摧毀。
就在克瑞恩以為一切真相大白，黯然神傷中準備離開(kāi)斷頭谷時(shí)，事情發(fā)生了意想不到的變化……
