蘇瀘雜技團青年鋼絲女演員凌燕，在師傅滿(mǎn)堂紅和師兄、丑角韓天笑的辛勤培育下，正向鋼絲技巧高難度尖端邁進(jìn)。在一次演出中，通過(guò)雜技團鋼琴伴奏員康迪的介紹，她認識了康迪的同學(xué)和朋友艾清波。艾清波是位青年鋼琴家，被凌燕嫵媚動(dòng)人的美貌和精湛高超的鋼絲技巧所吸引，立即拋棄了康迪，追求凌燕。他為了博得凌燕的歡心，施展種種手段，殷勤地為凌燕譜定了伴奏曲，還主動(dòng)登門(mén)“征求意見(jiàn)”，帶著(zhù)凌燕出入于舞廳、公園。在一個(gè)雷雨交加的黃昏，艾清波把一只金殼手表戴在了凌燕的手腕上。凌燕被艾清波的虛情假意所迷惑，沉湎于所謂的“愛(ài)情”之中。和凌燕同室居住的康迪完全蒙在鼓里，她萬(wàn)沒(méi)想到艾清波已經(jīng)拋棄自己另尋新歡?？档蠌牧柩嗫谥械弥鎸?shí)情況以后質(zhì)問(wèn)艾清波，艾清波反誣康迪與韓天笑相愛(ài)，并以此作為背棄她的理由。其實(shí)，韓天笑一直默默地愛(ài)著(zhù)凌燕，但為了使凌燕專(zhuān)心于事業(yè)，從未吐露自己心中的秘密。艾清波又惡意挑撥凌燕與韓天笑的關(guān)系，以便達到自己的卑鄙目的。凌燕在艾清波的誘惑和影響下，放松了基本功的訓練，耽誤了正常演出。她沒(méi)有珍惜自己的藝術(shù)青春，答應與艾清波馬上結婚。燈紅酒綠的新婚之夜，舞會(huì )正在熱鬧地進(jìn)行，樸實(shí)敦厚的韓天笑前來(lái)祝賀。他忍受著(zhù)個(gè)人感情上的沉重打擊，胸懷坦蕩，把一位華僑、老一代鋼絲演員華彩影送的珍貴禮品“索上擔水”的浮雕手工藝品親手交給了凌燕。這副浮雕，展現了我國傳統雜技走鋼絲的高超技藝，也告訴人們要不惜艱苦努力，才能在藝術(shù)上有所造詣。凌燕觸景生情，得知華彩影次日就要離開(kāi)此地，決定實(shí)踐自己曾對華彩影許下的諾言，毅然離開(kāi)婚禮晚會(huì )去參加這場(chǎng)重要的告別演出。艾清波一反常態(tài)，粗暴地阻止凌燕去演出，但未能奏效。演出時(shí)，凌燕精力不集中，在做一個(gè)高難動(dòng)作時(shí)，失手從鋼絲上摔路下來(lái)，被送進(jìn)醫院。凌燕傷勢嚴重，雙腿有可能致殘，韓天笑給予她極大的鼓勵和安慰，并四處尋藥求醫。這時(shí)，艾清波原形畢露，借口當初家庭不同意和雜技演員結婚，提出與凌燕分手。至此，凌燕如夢(mèng)方醒，真正認識了艾清波的丑惡靈魂。在韓天笑和滿(mǎn)師傅的熱情鼓勵下，經(jīng)過(guò)醫生的精心治療，凌燕從痛苦中奮起，終于重登雜技舞臺，取得了更大的成功。