某一天，汾城的許氏家族掌門(mén)人許廣識精心策劃了一場(chǎng)陰謀。先是謀殺了海關(guān)緝私局的田濤，后又嫁禍給自己女兒的男友趙宏強。原來(lái)，許廣識一直反對自己的寶貝女兒與這個(gè)有黑道背景的趙宏強來(lái)往。又因為他的集團走私被田濤察覺(jué)到一些蛛絲馬跡，于是便策劃了這一石二鳥(niǎo)之計。許廣識本想置趙宏強于死地，怎奈市局刑警隊副隊長(cháng)李銳發(fā)現此案有許多疑點(diǎn)，改判趙宏強入獄……

　清咸豐年間，山西祁縣大東家喬致廣因生意慘敗病重身亡，股東們紛紛上門(mén)討債，家族內部暗流涌動(dòng)，伺機瓜分家產(chǎn)。危機之下，大太太（娟子 飾）急傳在外考取功名的二少爺喬致庸（陳建斌 飾）回家出任新的大東家，并讓他斬斷與其青梅竹馬的江雪瑛（馬伊俐 飾）任何聯(lián)系，迎娶“山西第一摳”之女陸玉菡（蔣勤勤 飾）。喬致庸生性頑劣，根本不想接手生意，但面對族人的跪求，考慮到喬家未來(lái)的興衰勉強就范。窮秀才孫茂才（倪大宏 飾）自覺(jué)滿(mǎn)腹經(jīng)綸，見(jiàn)喬家有難自薦上門(mén)幫忙，成了喬致庸的軍師。上任伊始，喬致庸一行首先趕往包頭喬家分號，大刀闊斧地進(jìn)行了人事調整，他任人為賢的做法很快贏(yíng)得了眾商家的尊崇。從此，一代奇商喬致庸開(kāi)始了他數十年的風(fēng)雨歷程......