13歲的少年毓泰因家境貧困，“凈身”后被送入皇宮。進(jìn)宮后，師傅哈哈李對他百般虐待。御醫王恩順十分同情毓泰，指點(diǎn)他到南府戲班學(xué)戲。聰明的毓泰勤學(xué)苦練，武藝高強。慈禧請洋人看戲，留洋歸來(lái)的五格格在慈禧身邊當翻譯。這時(shí)，戲班即將上場(chǎng)的主角突然病倒，關(guān)鍵時(shí)刻，毓泰及時(shí)頂上。他精湛的武藝頗受慈禧賞識，隨后提拔毓泰為御前知更。鐘粹宮里，五格格隨著(zhù)音樂(lè )輕快起舞。李蓮英故意要使毓泰出丑，慫恿慈禧讓毓泰與五格格跳舞。汗流滿(mǎn)面的毓泰出盡洋相，但五格格卻對他產(chǎn)生好感。善良的王恩順為了毓泰的前途，私拿御藥賄賂李蓮英，李蓮英嫉恨提升毓泰，將御藥呈上慈禧。慈禧人怒，王恩順被活活打死。悲痛萬(wàn)分的毓泰發(fā)誓要報仇。百無(wú)聊賴(lài)的五格格偶遇毓泰，兩人嬉笑玩耍，且卡幾愛(ài)慕。身處爾虞我詐，禍福且夕的寓廷生活巾．毓泰學(xué)會(huì )了阿諛?lè )畛?，連連被提升。為報殺王恩順之仇．他心生一計．答應幫助哈哈李私運大煙進(jìn)宮孝敬李蓮英。毓泰被李蓮英戲弄遭毒打，結拜兄弟學(xué)榮寬慰他。他想求學(xué)榮去老家贖回“凈身”的“寶叭”。突然，慈禧駕到，提升毓泰為御膳房掌案。毓泰灰冷的心靈又有了希望。春風(fēng)得意的毓泰與五格格在松林散步，不由得向她表露愛(ài)慕之情，五格格感到受侮辱，扇了他一記耳光，強烈的自卑感使他匆匆離開(kāi)。哈哈李私運人煙進(jìn)宮被慈禧提審。李蓮英為滅口處置哈哈李。慈禧似乎失去對李的信賴(lài)，暗示李蓮英告老回鄉，毓泰暗自得意。這天，毓泰發(fā)現一女仆與哥哥見(jiàn)面，一種難以遏制的情欲使他失去理智，遂命人將見(jiàn)妹的衣服扒光，妹妹一頭撞倒在柜角，哥哥痛罵毓泰。忽然，太監稟報，李蓮英病危，他才匆匆離去?？诓荒苎缘睦钌徲?，雙手比劃著(zhù)要什么，毓泰頓悟，命人拿來(lái)放“寶貝，，的盒子，李蓮英緊抱盒子，仿佛抱著(zhù)自己的命運。此時(shí)，毓泰也深深領(lǐng)悟到太臨的命運，獨自走在紅墻邊，仿佛蒼老了許多。