達摩，天竺人，禪宗二十八代佛祖。是把禪學(xué)帶入中土的第一人。他為弘揚佛法東渡中土歷盡艱辛，后終在少林寺后山面壁九年得悟大道和高深武藝。其經(jīng)歷充滿(mǎn)傳奇性和戲劇性。達摩到中國弘法大乘佛教之時(shí)，正值南北朝的分裂時(shí)代，社會(huì )治安極差，民心凋敝，原有的佛教教理偏重于追求個(gè)人名利，趨附權貴，造成世風(fēng)日下，道德觀(guān)念也愈來(lái)愈難以發(fā)揮制衡作用。達摩行醫濟世，遍施愛(ài)心，在下層百姓中廣結善緣，引起共鳴。他救助了面臨被焚噩運的麻瘋女小嬋，在日久相處中小嬋對達摩由感激而生愛(ài)情，給修心性的達摩帶來(lái)不小的歷練。北魏國師流支三藏巧于言辭，善于為高官大戶(hù)說(shuō)經(jīng)乞福，他以說(shuō)法傳揚自己，一時(shí)名聲頗盛，因而對達摩的聲譽(yù)鵲起心懷嫉恨，遂進(jìn)讒言于南梁君主梁武帝，使梁武帝對達摩這個(gè)樂(lè )于廝混民間，不先至皇宮拜見(jiàn)的和尚產(chǎn)生很大誤解。又加之達摩為救助病勢沉重的小嬋差點(diǎn)誤了梁武帝的召見(jiàn)，聽(tīng)信身邊佞臣之言的梁武帝未能接受達摩“大愛(ài)的道理”。達摩帶來(lái)的全新禪理激怒了抱殘守缺的大臣，他們伺機以詭計加害達摩。遂將達摩困于一地牢之中，以火焚之，達摩臨危若定。突圍至長(cháng)江，面對滔滔江水和兇猛的追兵，以一束葦草為舟飄然渡過(guò)彼岸，眾人大驚疑為神仙。達摩一路來(lái)到北魏，繼續尋找師傅指引的可以弘揚大道的地方，流支三藏發(fā)現嵩山少林寺頗似達摩所說(shuō)的地方，為阻止達摩修行，火燒少林。是夜突降罕見(jiàn)的大雨，少林寺因而無(wú)恙。達摩看到寺前的兩株桂樹(shù)，頓然明白他已經(jīng)找到修行弘法的所在。在少林寺的修行依然歷經(jīng)磨折，達摩教眾人練武以求強身健體。練武之事竟驚動(dòng)太子，太子希望與達摩精研禪理，流支三藏怕危及自己的國師之位，又起害達摩之心。他令人教唆小嬋初諳男女之事，用以誘惑達摩，幸而達摩靈智不泯，決心到山洞中面壁，斬斷情孽。達摩面壁九年，對禪學(xué)佛理和武功都有了更深的徹悟，而流支三藏對他的五次陷害反成就了大師的功德。達摩把自己的所悟所得耐心地傳給大弟子小寶。少林寺住持慧光感于達摩的功力，主動(dòng)讓出寶座給達摩。達摩主持少林寺，開(kāi)始了中國禪宗的興起。達摩經(jīng)多方考驗，收神光為徒，改名慧可即禪宗二祖。達摩覺(jué)得已完成了在中土弘法的大業(yè)，想返回久別的故國，他知道百姓和弟子們不舍他離去，就乘機假做中毒不治，溘然化滅。滅渡二年后，有人見(jiàn)到只穿著(zhù)一只芒鞋的達摩…… 再查看棺中果然無(wú)尸。達摩祖師只履西歸的佳話(huà)傳遍天下，流支三藏竟震驚得跌落山谷而死。