1946年冬天，國民黨在東北地區成立了由偽滿(mǎn)官吏、地主、惡霸、土匪等組成的“中央先譴軍”。這群烏合之眾不斷對我軍進(jìn)行軍事騷擾，其中匪首許大馬棒（秦衛東 飾）、座山雕（倪大紅 飾）、馬希山（丁勇岱 飾）等人分別集結殘股，竄居深山密林之中，長(cháng)期進(jìn)行暗殺破壞，手段殘忍無(wú)比。東北地區一時(shí)間匪患成群，這對當地百姓的工作、生活都造成了極大的威脅，并嚴重破壞了土地改革的成果。為了清除匪患，軍區領(lǐng)導決定改變戰術(shù)，組織了一支36人的小分隊。在團參謀長(cháng)少劍波（張睿 飾）的帶領(lǐng)下，楊子榮（李光潔 飾）、孫達得（解子騰 飾）、高波（張晚意 飾）等人深入林海雪原，先后奇襲奶頭山、智取威虎山、圍剿大鍋盔，與這些“鯊魚(yú)性、麻雀式”的兇殘敵人斗智斗勇、殊死拼搏。經(jīng)過(guò)一次又一次艱苦卓絕的激烈交鋒，匪徒們最終被全部殲滅，小分隊取得了剿匪的全面勝利。
