大河北大隊社員李秋蘭爽朗、能干,人稱(chēng)“內當家”。為了解決用水的困難,李秋蘭和丈夫鎖成決定在庭院中打一口井,一切準備就緒,破土動(dòng)工,鄰居們也趕來(lái)幫忙。突然傳來(lái)過(guò)去壓迫他們的地主、今日的愛(ài)國華僑劉金貴要回鄉觀(guān)光的消息??h辦公室的孫主任安排李秋蘭家接待劉金貴,還認為打井有礙觀(guān)瞻,命令秋蘭家把井填上,并從縣里運來(lái)家具為劉金貴布置房間。秋蘭和鎖成對孫主任的做法十分反感。為此,秋蘭讓女兒新妮寫(xiě)信,她去縣里反映情況。此事,引起了鎖成和秋蘭對往事的回憶。原來(lái),秋蘭12歲時(shí)就失去了父母,孤苦伶仃。在一個(gè)風(fēng)雪之夜,她饑寒交迫地暈倒在雪地上,被長(cháng)工鎖成救活。鎖成央求東家收留秋蘭做個(gè)丫頭,并像親哥哥一樣照顧秋蘭。