在立志成為畫(huà)家之前，梵高（柯克·道格拉斯 Kirk Douglas 飾）曾經(jīng)是畫(huà)廊里頗有前途的售畫(huà)員，經(jīng)過(guò)幾次情感失敗之后，他開(kāi)始嘗試成為一名畫(huà)家。梵高悲天憫人的性格讓他能與貧窮礦工們和諧相處，用畫(huà)筆描繪他們的悲慘生活。他的畫(huà)奔放熱情、情感肆意，但卻得不到主流畫(huà)壇的欣賞。梵高邀請當時(shí)正崛起的印象派畫(huà)家高更（安東尼·奎恩 Anthony Quinn 飾）一同去法國南方作畫(huà)。多年來(lái)，弟弟提奧一直在經(jīng)濟上支持梵高，甚至為他資助高更去南方的所有費用。剛開(kāi)始兩人其樂(lè )融融，一起創(chuàng )作了很多高水準的作品，但因兩人的個(gè)性互不相容，逐漸產(chǎn)生激烈爭吵。高更試圖離開(kāi)，梵高為此精神受打擊，試圖持刀威脅高更，高更倉皇而逃，梵高最終自殘割下了自己的耳朵。孤獨、貧困的梵高受精神病所折磨，幾度進(jìn)入病院療養。而他始終沒(méi)有停止繪畫(huà)，一直在等待大眾的賞識，最終精神崩毀，開(kāi)槍結束了生命。