上世紀30年代末，古老的中華大地正經(jīng)受著(zhù)最為苦難的時(shí)刻。外有日寇鐵蹄進(jìn)犯，內有不同派別勢力的斗爭碾壓，戰火連綿，生靈涂炭。為了獲取重要的情報，共產(chǎn)黨方面派出周乙（張嘉譯 飾）和顧秋妍（宋佳 飾）假扮夫妻，潛入哈爾濱的警察廳特務(wù)科。周乙被任命為特別行動(dòng)隊隊長(cháng)，但他的真實(shí)身份一直受到高科長(cháng)（程煜 飾）的懷疑。

故事發(fā)生在東北一個(gè)叫做源江縣的地方。在"遠看春草近卻無(wú)"的播種季節，源江縣秀水鄉永平村的農民搶種了村里的機動(dòng)地。然而好景不長(cháng)，正當農民們沉浸在"見(jiàn)苗三分喜"的喜悅之中時(shí)，鄉長(cháng)華興宇指示永平村村主任李林伙同地痞鄭三等，集中全鄉的拖拉機將遍地青苗毀于一旦。

20世紀初，渭河平原滋水縣有一個(gè)白鹿原，生活著(zhù)一群普通卻不平凡的百姓。白鹿兩家合而為村，相互依存又關(guān)系微妙。少東家白嘉軒（張嘉益 飾）與鹿子霖（何冰 飾）為了族長(cháng)位置暗自較勁兒。嘉軒娶回逃難的仙草（秦海璐 飾），先后生下孝文、孝武和白靈三個(gè)孩子。鹿子霖愛(ài)走歪門(mén)邪道，一心 讓兩個(gè)兒子兆鵬和兆海光宗耀祖。生于亂世，城頭變幻大王旗。但不管誰(shuí)做官，總不免魚(yú)肉底層的百姓。白嘉軒頂著(zhù)各方的壓力，成為白鹿原上響當當的一根硬骨頭?？墒呛⒆觽冮L(cháng)大后，卻各有各的主意。拒絕包辦婚姻的兆鵬（雷佳音 飾）加入共產(chǎn)黨，自己的弟弟則成為國軍軍官。白靈緊隨兆鵬入了黨，孝文一心討好父親，卻漸漸偏離了正道。半個(gè)世紀的畫(huà)卷，展現了中國亂世下的眾生相……

故事發(fā)展到第四季，監獄避難營(yíng)中的人數不斷地增長(cháng)著(zhù)，生活也漸漸步入了正軌，正當大家以為平靜的日子終于來(lái)臨之時(shí)，總督（大衛·莫瑞瑟 David Morrissey 飾）的逆襲讓瑞克（安德魯·林肯 Andrew Lincol