這是一部經(jīng)典的反映上世紀七十年代末至九十年代末中國社會(huì )、經(jīng)濟、思想大變革、大沖突時(shí)期當代中國人的奮斗、坎坷、矛盾、困惑、自省以及對人生價(jià)值定位的苦苦探索的故事。同時(shí)本劇以人性本質(zhì)的純真和人生奮斗的慘烈展現了人性的多面與復雜。上演了一部全景式的“人間悲喜劇”。
　　本劇通過(guò)大學(xué)歷史系教師馬奇與山區失學(xué)少女丁小麗之間近二十年的情感糾葛，在弘揚“丁小麗”這樣的普通人對待生活、愛(ài)情，具有執著(zhù)、堅韌不撥的“阿信”式精神的同時(shí)，以憐憫的角度極其客觀(guān)而入木三分地描寫(xiě)了一個(gè)中國典型知識分子“馬奇”在改革開(kāi)放環(huán)境下的從肉體到精神的沉浮生活。
　　1978年國家恢復高考后到20世紀末這20多年的跨度里，通過(guò)一個(gè)知識分子的經(jīng)歷，透視出在特定時(shí)間、背景下社會(huì )各個(gè)階層、人與人之間所面臨的困惑、迷茫以及他們在面對家庭、事業(yè)產(chǎn)生的矛盾、沖突時(shí)的抉擇。劇中由唐國強扮演的男主角名為馬奇，他是一位大學(xué)歷史系教師，離異后帶著(zhù)一個(gè)孩子。因為曾有過(guò)不幸的婚姻經(jīng)歷，使得他對愛(ài)情、婚姻、生活帶有一種不信任的態(tài)度，為了舒緩壓力，他到山區去考察，意外地碰上了一個(gè)窮困卻極渴望讀書(shū)的女孩丁小麗(謝蘭飾)。在他的幫助下，女孩子走出了山區，一邊工作一邊在大學(xué)校園里旁聽(tīng)，最終她通過(guò)成人高考，成為了一名記者。而馬奇因不滿(mǎn)學(xué)?？贪宓慕虒W(xué)體制，最后走出校園，到海南“下?！苯?jīng)商，并與丁小麗最后走到了一起……

該劇以上個(gè)世紀三、四十年代，荊楚大地漢江平原火龍溝銅礦礦區起義為背景，講述主人公董海文從一個(gè)不諳世事的儒弱留洋學(xué)生在戰火的歷練中演變?yōu)橐粋€(gè)堅強的革命戰士的成長(cháng)過(guò)程，以董海文和古小鳳這對歡喜冤家幾起幾落，若即若離的愛(ài)情糾葛為主線(xiàn)，通過(guò)董海文與恩師日本次長(cháng)小藤俊這兩個(gè)化學(xué)天才，爆破專(zhuān)家在戰場(chǎng)上的斗爭和董海文等人與民族敗類(lèi)古振堂之間的激烈博弈為主要內容，熱情的歌頌了以董海文，趙思琴，古小鳳等為代表的共產(chǎn)黨人和民族精英為保護國家資源英勇斗爭的崇高精神。

　　理發(fā)師陸平（陳坤 飾）憑著(zhù)自己的好手藝在大上海過(guò)著(zhù)平凡的生活。日軍侵占上海之后，一次意外的事故使他不得不遠走他鄉，自此開(kāi)始了長(cháng)達半生的顛沛流離。逃往江南古鎮之后，陸平遇到了一位美麗的江南女子宋嘉儀（曾黎 飾），倆人一見(jiàn)鐘情，無(wú)奈宋嘉儀婚約在先，其父宋豐年也想借女兒在那個(gè)特殊的年代里有個(gè)依靠，將宋嘉儀嫁給了國民黨軍官葉江天，嫁為人婦的宋嘉儀從未停止對陸平的愛(ài)戀，而陸平在顛沛流離的大半生除了自己的手藝始終沒(méi)有放下的還有這份感情。一生情緣，半世坎坷，亂世之中這對有情人如歌如泣般演繹著(zhù)他們的人生與愛(ài)戀……
　　本片根據凡一平同名小說(shuō)改編，是導演陳逸飛生前最后一部作品。

康熙二十三年，陳廷敬受康熙之命處置順天鄉試科場(chǎng)舞弊案，因而卷入了明珠黨和索額圖黨的黨爭。陳廷敬沉著(zhù)應對，既避免了各黨的拉攏，又妥善處置了舞弊案，挖出了背后的索額圖勢力，扳倒了索額圖一黨，深得康熙賞識?？滴跞蚊愅⒕锤母锉渍?，陳廷敬大刀闊斧肅清朝廷內部瀆職舞弊的不正之風(fēng)，改革銅錢(qián)制度，清查明珠黨羽王繼文貪污案，遭到明珠一黨的瘋狂反撲，他們借揭陳廷敬的親家、湖廣巡撫張汧貪腐一案對陳廷敬展開(kāi)了攻擊，導致陳廷敬被罷官。但是陳廷敬以退為進(jìn)，最終查出了明珠買(mǎi)官賣(mài)官結交朋黨的罪證，以結黨營(yíng)私、貪財納賄之罪罷黜了明珠。此后，康熙再次起用陳廷敬為左都御史，陳廷敬糾劾百司、懲治貪墨，以“陳閣老”之名留芳青史。