清后期，道光皇帝深感自己已經(jīng)力不從心，在建立儲君的事情上日夜焦慮。諸皇子之中，他最看重的有兩個(gè)，持重仁義的奕詝和智勇多才的奕欣，一時(shí)令他難以定奪。奕詝、奕欣及在他們身后出謀劃策的師傅們，不斷地揣摸道光帝的心思，為爭奪皇儲之位斗智斗勇。終于，在奕欣張揚畢露，奕詝懷仁淡泊的對比下，道光帝選擇了奕詝。在立奕詝為儲君的同時(shí)，下旨封奕欣為“恭親王”。 ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?道光駕崩，奕詝即位，是為咸豐。 ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?咸豐帝秉性懦弱，猜忌善變，與恭親王之間由原來(lái)的兄弟之爭，變成了現在的君臣之隙，滿(mǎn)朝文武不得不時(shí)而揣摸圣意，時(shí)而跟風(fēng)攀附，一時(shí)間國事無(wú)是。 ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?時(shí)事突變，京城告急，咸豐帝倉皇之中留下恭親王打理外事，自己攜后妃離開(kāi)京城出逃。 ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?恭親王在列強的刺刀和威逼下簽訂了一系列喪權辱國的條約。咸豐帝在屈辱哀痛之中，將朝政交給了兩宮皇后及“顧命大臣”，絕望地撒手人寰。 ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?咸豐病亡后，外辱未除，內斗不斷。咸豐在世時(shí)任命的“顧命大臣”們飛揚跋扈，一時(shí)間臣重君輕。兩宮太后聯(lián)合恭親王，用計將顧命大臣們調虎離山，以一場(chǎng)慘烈的宮廷政變，奪回了朝政大權。 ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?緊接著(zhù)，叔嫂三人之間立即發(fā)生了日益尖銳的家族矛盾，三人貌合神離，勾心斗角，家事國事，難分輕重，朝廷上下，云遮霧障。 ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?西太后與恭親王之間紛爭不斷，東太后則在西太后與恭親王的爭斗中起到了舉足輕重的制衡作用，甚至許多大事最終反倒由她一錘定音。西太后在心底里將東太后視之為眼中之釘，肉中之刺。 ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?咸豐膝下只有西太后生下的一子載淳，在培養儲君的問(wèn)題上，東太后作為第一母親，要把載淳培養成一個(gè)合格的皇帝；而載淳的生母西太后不光不愿意放棄垂簾聽(tīng)政，而且還力圖進(jìn)一步把控朝政，意欲乾綱獨斷。二人時(shí)時(shí)發(fā)生矛盾。 ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?東太后經(jīng)受不住來(lái)自各方面的巨大壓力，突然病逝。西太后終于等到了任由自己一言九鼎的時(shí)機。 ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?被屈辱淹沒(méi)已久的恭親王痛定思痛，意識到閉關(guān)鎖國逃脫不了落后挨打的命運。于是成立總理各國事務(wù)衙門(mén)，開(kāi)放口岸，互通貿易；學(xué)習引進(jìn)西方先進(jìn)技術(shù)及管理經(jīng)驗。數年后，病入膏肓的大清終于迎來(lái)了回光返照式的“同光中興”。 ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?西太后性格干練、精于算計，對恭親王如日中天的聲望深感如芒刺背。在恭親王打理國事，毫無(wú)防備的情況下，對恭親王陷咎打壓，將其玩于股掌之上。一個(gè)攝政親王的命運尚且如此，其他大臣不得不屈從于西太后的淫威。西太后雖然也有兒女情長(cháng)的一面，孝敬寡母，對弟弟恨鐵不成鋼卻又疼愛(ài)有加，但對于權力，她卻永遠有著(zhù)只漲不落的欲望。恭親王在西太后手下，不斷被罷黜，又不斷被起用，在反反復復的起落中，恭親王終于被磨礪成了一個(gè)任西太后呼喚驅使的奴臣。 ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?小皇帝親政不久即重病夭折，西太后任憑自己的意愿立自己妹妹的兒子為帝，從而繼續把持住朝政大權。中國歷史由此進(jìn)入了最屈辱、最黑暗的一頁(yè)。 ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?本劇的立意，就是力圖讓當下的國人尤其是年輕觀(guān)眾認識并記住那段屈辱的歷史，痛定思痛，激勵?lèi)?ài)國情懷，為中華民族的振興而努力奮斗。