故事發(fā)生在建國35周年國慶前夕，解放軍某部正在選拔參加閱兵式的士兵。教員孫放（孫淳 飾）的訓練方法嚴厲苛刻，這讓很多新入伍的戰士都感到了壓力。劉國強（關(guān)強 飾）性格活躍，而且熱心幫助同鄉郝小園（康華 飾），對于連長(cháng)李偉成（王學(xué)圻 飾）報名參加閱兵很是好奇，不理解閱兵對這個(gè)老兵的意義。排長(cháng)江俊彪（陸雷 飾）是羅圈腿，在訓練中屢遭批評，嘴快的劉國強便勸他用背包帶綁腿矯正。沒(méi)想到一句戲言，江俊彪當了真?！　≡谝淮渭w會(huì )上，呂純（吳若甫 飾）直言不諱，說(shuō)出了戰士們的心里話(huà)。每個(gè)人都在內心深處追求著(zhù)閱兵的意義。在40多度高溫下訓練，發(fā)高燒的劉國強堅持到了最后，被送進(jìn)了醫院。李偉成去看他，卻欲言又止。原來(lái)他已身患重病，不能參加閱兵。郝小園的母親病逝，孫放跟大家商量，決定讓他回家奔喪，但是沒(méi)想到他去而復返。一件件感動(dòng)的事讓閱兵式不在是簡(jiǎn)單的隊列訓練，而成為了他們精神寄托……