以上個(gè)世紀七十年代初至九十年代末黃河流域的農村生活為背景，講述了地地道道的中國農民在由貧困走向致富的時(shí)代變革中，觀(guān)念、心靈、情感、命
　　運的變化。全劇圍繞著(zhù)上門(mén)女婿馬四輩和高枝枝、冷潔兩個(gè)女人之間的婚姻糾葛以及高枝枝和另外兩個(gè)男人陳斌、李雙銀之間的情感變故，生動(dòng)地講述了這位身為上門(mén)女婿的黃河
　　硬漢艱辛曲折的生存經(jīng)歷與愛(ài)恨情仇，勾畫(huà)出了一幅極具沖擊力和感染力的黃河流域農村人物百態(tài)圖。
　　70年代的黃河灘一片荒涼，在岸邊的桃花村里居住著(zhù)一個(gè)從小失去父母、憨厚老實(shí)的小伙子馬四輩。他身強力壯卻整天為了填飽肚子而犯愁。在一次偷生產(chǎn)隊紅薯被民兵抓住
　　游街示眾時(shí)，舍命救下了因土方坍塌埋在土里的高家獨生女高枝枝后，被家無(wú)男丁缺少勞力的高父相中，高滿(mǎn)倉念及馬四輩對自己的寶貝女兒高枝枝有救命之恩，想招馬四輩做上
　　門(mén)女婿。
　　高枝枝在村里是遠近聞名的“一枝花”，她漂亮、潑辣、心氣高，不甘心一輩子窩在農村，羨慕和向往城里人的生活，極力反對父親的一廂情愿。她翻來(lái)覆去的盤(pán)算著(zhù)村里幾
　　個(gè)為數不多的文化人，算來(lái)算去，村里父親是公社支書(shū)又在城里工作的同學(xué)陳斌在高枝枝的心中扎了根。為了有一天能攀上這高枝，成為陳家的媳婦，隨陳斌進(jìn)城享福，竟主動(dòng)委
　　身給了陳斌。
　　當高枝枝發(fā)現自己已有身孕時(shí)，又得知陳家準備在村里給陳斌大辦婚事新娘卻是她人。為不讓孩子生下來(lái)就沒(méi)有父親，高枝枝惱怒地沖到陳家欲討說(shuō)法，卻被當眾羞辱，她傷
　　心欲絕直撲黃河灘欲尋短見(jiàn)，被馬四輩再次相救。善良的馬四輩不忍心看高枝枝那哀怨無(wú)助的眼神，加之高滿(mǎn)倉的乞求和企盼，馬四輩接受了高枝枝的一切，成了高家名副其實(shí)的
　　上門(mén)女婿。馬四輩也因此與陳家結了怨，遭到陳書(shū)記的報復，被發(fā)配到黃河灘當護林員，又因遭人陷害防護林失火，被關(guān)進(jìn)了監獄，使一家人的生活異常艱難。
　　數年后，陳斌因在工作中玩忽職守，給工廠(chǎng)造成了重大的經(jīng)濟損失被開(kāi)除公職，妻子也與他離了婚，無(wú)奈之下陳斌回到農村。陳斌的回鄉使這些年來(lái)一直都不滿(mǎn)足與馬四輩婚
　　姻的高枝枝的內心悸動(dòng)、不安。 高枝枝與馬四輩平靜的生活再次被打亂了……
　　黃河灘上來(lái)了一個(gè)能說(shuō)會(huì )道的外地養蜂人李雙銀，他對城里生活天花亂墜的描述，又一次勾起了高枝枝對外面精彩世界的夢(mèng)想，最終也沒(méi)能抵擋住誘惑與其私奔。高枝枝與養
　　蜂人的私奔沉重地打擊和撼動(dòng)了馬四輩，他默默地接受了現實(shí)。
　　改革開(kāi)放和黨的對農政策給了馬四輩實(shí)現致富夢(mèng)想的舞臺，他憑著(zhù)一身的力氣吃苦耐勞、伺老撫幼，經(jīng)歷了無(wú)數的坎坎坷坷、曲曲折折終于成為方圓百里遠近聞名的蘋(píng)果大王
　　，被村民們推選為村長(cháng)，帶領(lǐng)鄉親們一起致富過(guò)上了夢(mèng)寐以求的幸福生活。
　　今日的黃河灘已變成萬(wàn)畝魚(yú)塘，夕陽(yáng)下，水面上反射出鉆石般的銀光......
　　本片從農村的經(jīng)濟問(wèn)題入手，以農村小人物的生活狀態(tài)透視社會(huì )生活，從淳樸農民的角度看待社會(huì )矛盾，展示了農民如何“窮則思變”、“富而思進(jìn)”的奮進(jìn)史。故事真實(shí)、
　　感人，生活氣息濃郁，充滿(mǎn)了對中國農民的真摯情感，真實(shí)地記錄了農民致富進(jìn)程中的多種矛盾與生活中的真情實(shí)感，具有非常強的現實(shí)意義。