《牛車(chē)水人家》講的是普通人家發(fā)生的普通事，但是卻可以以小見(jiàn)大，從中體會(huì )到你我都曾經(jīng)歷過(guò)的那些微不足道卻又十分溫暖的瑣事。

故事講述一位狩獵監督員和他的家人在一個(gè)鄉村小鎮不斷變化的政治和社會(huì )經(jīng)濟環(huán)境下的故事。

　　寒冷的雨夜，孤女杜小雙（劉雪華 飾）被熱情的朱伯父帶回臺北的家，立刻受到朱家上下的熱烈歡迎，無(wú)論是奶奶、媽媽、還是熱情的詩(shī)卉，唯獨朱家大兒子朱詩(shī)堯態(tài)度冷淡。小雙新近喪父，父親沒(méi)有賺錢(qián)的本領(lǐng)空有一手漂亮的琴藝，小雙遺傳了這出眾的本領(lǐng)。表面倔強蒼白的小雙其實(shí)有著(zhù)一顆最善感脆弱的心，她執意放棄學(xué)業(yè)外出教琴貼補家用，詩(shī)堯一旦面對小雙就變得不會(huì )說(shuō)話(huà)，二人總是沖撞，但朱家上下人都明白這個(gè)兒子是愛(ài)上了小雙。
　　詩(shī)卉的男友雨農服完兵役回來(lái)，并帶來(lái)了軍中的好友盧友文。小雙第一次見(jiàn)到友文就被這個(gè)人的才華和談吐吸引住，友文更是一點(diǎn)都不掩飾自己對小雙的喜愛(ài)，迅速展開(kāi)追求。詩(shī)堯發(fā)現這一切時(shí)已經(jīng)太遲，他對小雙表白，小雙難以置信，她一直以為詩(shī)堯不喜歡自己。但即使明白了詩(shī)堯的心意，懂事的小雙反而拒絕了，翌日更是即刻與友文結婚搬出朱家。
　　然而婚后的小雙并不幸福，一天說(shuō)要寫(xiě)出文學(xué)作品的友文沉迷上賭博，詩(shī)堯處處出手幫助小雙，但被友文傷害了一次又一次的小雙仍舊沒(méi)有回頭……難道對于詩(shī)堯來(lái)說(shuō)，她，杜小雙，永遠都只能是那個(gè)在水一方的女子嗎？

　　明熹宗朱由校年少即位，酷愛(ài)木工、漆匠之藝，視朝政為畏途，使得太監魏忠賢得以逐步代理政務(wù)。
　　魏忠賢為了討好皇帝，從三萬(wàn)童男中，挑出小木匠巴大家當熹宗皇帝的玩伴?；实弁姘槔懋斒莻€(gè)太監，巴大家卻陰錯陽(yáng)差的三番兩次逃過(guò)凈身手術(shù)。他和皇帝平起平坐慣了，有時(shí)忘了我，也跟皇帝稱(chēng)兄道弟起來(lái)，皇帝玩得盡興便沒(méi)事，要是心情不好，“兄弟”就成了出氣筒。
　　巴大家的處世哲學(xué)是：混一天算一天，多占點(diǎn)小便宜，偶而吃點(diǎn)虧，一定得討回，一旦對方來(lái)頭大，那就君子報仇，三年不晚。
　　這樣的巴大家，在東林黨、閹黨、與白蓮教暗地教勁的過(guò)程中，因為他與皇帝的親密關(guān)系，竟成了各方人馬爭相拉攏的對象。只不過(guò)，倒向這頭，就會(huì )得罪那頭，既是左右逢源，又是動(dòng)輒得咎。他滿(mǎn)心想的只是如何占便宜、混日子，卻老被誤以為是爭權奪利。他越想走避上層的勾心斗角，卻越身不由己的被卷入政爭旋渦。
　　只有宮中的內書(shū)堂助教袁小玉和張倩，才稍稍了解巴大家。三個(gè)人之間發(fā)生了微妙的三角戀情，然而，隨著(zhù)時(shí)局演變，袁小玉成了白蓮教亂黨余孽，張倩成了亂黨之後，讓個(gè)巴大家的戀情莫名其妙的就轟轟烈烈起來(lái)。愛(ài)人既被打成“亂臣賊子”，他不想當烈士也不成了。
　　魏忠賢眼中容不下一粒沙子，他和皇帝的乳母客氏一直攬權，藉消滅異己來(lái)坐大自己。殺政敵，掌東廠(chǎng)，滅白蓮教，迫害東林黨，權勢如日中天，他的黨羽則行可改名，坐可認賊作父，倍極阿諛。魏忠賢越來(lái)越將巴大家視為眼中釘，必去之而後快。
　　巴大家成了通緝要犯，四處亡命，在泗洲目睹了白蓮教的滅亡，在無(wú)錫見(jiàn)證了東林黨人的受害，然而，繞了一圈回京師後，造化弄人，巴大家竟又成為皇帝的救命恩人，以及魏忠賢的政敵太監王體乾的拉攏對象。
　　熹宗皇帝駕崩後，新皇帝思宗小心翼翼的對魏忠賢展開(kāi)反擊。魏忠賢權力被架空，樹(shù)倒猴孫散，客氏被一群存心報復的宮女箈死，魏忠賢則自縊於充軍途中。
　　思宗有意重用巴大家，巴大家見(jiàn)新皇帝身邊又圍起了一群新的牛鬼蛇神，哪敢沾那腥膻？便與袁小玉相偕離京，逕自當個(gè)快活的木匠去了。