元宵佳節，廣東潮州街上，張燈結彩，人流不息，一幅人間好景色。書(shū)生陳三，送哥嫂到廣南上任，路過(guò)潮洲。陳三與黃家五娘相遇，相見(jiàn)之下種下情苗。富豪之子林大，也中意于五娘，托媒送聘。五娘之父黃九郎貪財應許，五娘堅持不從。六月，王娘與婢女益春在繡樓賞夏嘗荔，正逢陳三騎馬尋訪(fǎng)五娘，五娘將荔枝手帕投落，以寄深情。陳三拾得手帕喜出望外。數日后，陳三化裝磨鏡匠進(jìn)入黃府，并故意將寶鏡打破。黃九郎聞知大怒，陳三求情，愿賣(mài)身為傭，以賠寶鏡。五娘料得陳三來(lái)意，又喜又怕。陳三賣(mài)身黃府，但與五娘咫尺天涯，卻難得相見(jiàn)。日月飛逝，陳三歷盡苦楚，因五娘態(tài)度若即若離，欲返鄉里。益春得知婉言相勸，陳三即修書(shū)給五娘，五娘閱后，深受感動(dòng)，兩人相會(huì )，山盟海誓，永不分開(kāi)。此時(shí)，林大因婚事拖延，引起不滿(mǎn)，限五娘于三天內成親。事逼無(wú)奈，五娘只得背井離親與陳三遠走高飛。