上個(gè)世紀三十年代，中國處在一個(gè)風(fēng)雨飄搖的艱難時(shí)期。民族資本家龍笑之，一面悉心經(jīng)營(yíng)著(zhù)上海灘最大的航運公司——龍傳行，一面又要當好一家之主撐起偌大一個(gè)龍家。東北淪陷后，華北局勢不穩。龍笑之長(cháng)居北平的大太太林慧如不得不遷居上海。故事便從這里開(kāi)始。林慧如雖是大家閨秀，處事心思慎密，卻并沒(méi)有給龍家帶來(lái)半點(diǎn)寧靜。雖然身為鋼琴家的二太太齊冠男，對林慧如十分尊重，贏(yíng)得了林慧如的好感；但是交際花出身的三太太唐娜櫻，則在新勢力面前惶恐不安，不斷撥弄是非。一時(shí)間，龍家上下，雞飛狗跳。面對紛亂的家庭內務(wù)，龍笑之不得不感嘆：現代文明就應該是一夫一妻制！封建家庭制度實(shí)在令人疲憊。當年，17歲的龍笑之依父母之命迎娶了年長(cháng)自己五歲、格格出身的林慧如，并育有二子：龍貫一和龍鳴二。20歲時(shí)，思想感情方才成熟的龍笑之留學(xué)法國，結識了在巴黎學(xué)習藝術(shù)的上海姑娘齊冠男，他們自由戀愛(ài)并結婚。學(xué)成后雙雙回到上海，并生育了一子一女：龍遵三和龍素四。在上海創(chuàng )業(yè)之初，交際花唐娜櫻曾幫助龍笑之打開(kāi)社交、結識上海灘的政商各界。后因其姘居的黑幫小頭目劉榮貴被其它幫會(huì )追殺逃離上海而流離失所，她請求龍笑之收留，龍笑之為了一份義氣，收她為三太太并生育了一個(gè)兒子：龍守五。如今，長(cháng)子龍貫一已經(jīng)追隨舅父成為了一名國民革命軍官；次子龍鳴二是一個(gè)利益當頭的聰明的商人，和岳父一道經(jīng)營(yíng)著(zhù)自己的生意；龍遵三熱愛(ài)電影，追求著(zhù)自己的導演夢(mèng)想；女兒龍素四和三哥一樣，鐘愛(ài)藝術(shù)，特別愛(ài)好圖片攝影；小兒子龍守五年紀雖小，卻顯現出非凡的經(jīng)商才能，深得父親賞識，他幫助父親經(jīng)營(yíng)著(zhù)家族生意。唐娜櫻多次的無(wú)禮和挑釁，讓林慧如無(wú)路可退。萬(wàn)般無(wú)奈之下，林慧如設計安排來(lái)上海投奔自己的窮親戚、同父異母的妹妹林慧珊，和酒醉的龍笑之發(fā)生關(guān)系。林慧珊懷上了龍笑之的孩子，龍笑之迫于壓力，不得不娶她進(jìn)門(mén)。林慧珊的進(jìn)門(mén)，讓張揚跋扈的唐娜櫻啞口無(wú)言、妒火中燒。而林慧如在犧牲妹妹的幸福而鞏固了自己的地位后，卻黯然神傷，沒(méi)有得到任何勝利的喜悅。傷得最深的是齊冠男。這個(gè)世界上最疼愛(ài)并且最了解龍笑之的人，怎么也不敢相信，一向識大體、有原則的龍笑之會(huì )做出此等不齒之事。齊冠男和龍笑之從此變得形同陌路，而百口莫辯的龍笑之，只能獨自承受著(zhù)巨大的痛苦。隨著(zhù)日本人勢力的逐步南下，江南民眾已經(jīng)顧不得在家長(cháng)里短、兒女情長(cháng)中糾纏。龍家也是一樣，他們需要拋開(kāi)恩怨、團結一致，與整個(gè)國家一起共同進(jìn)退。而此時(shí)，林慧珊嫁進(jìn)龍家的真相也被曝光。事實(shí)面前，林慧如和林慧珊無(wú)地自容；齊冠男則對林氏姐妹的處境給予了同情和理解，同時(shí)也消除了她和龍笑之的誤會(huì )；而唐娜櫻卻無(wú)法接受這樣的結果，暗地里與大太太的兒子龍鳴二合伙囤積大米，盤(pán)算著(zhù)賺取金條遠走美國。由于正直、愛(ài)國的龍笑之不肯討好日本人，得罪了一直幫日本人賣(mài)命的大漢奸郭海峰。為了報復龍笑之，郭海峰挑撥離間，唆使自己的女婿龍鳴二為日本人倒賣(mài)起了軍火。事情敗露后，龍笑之大怒，他大義滅親，把龍鳴二送進(jìn)了巡捕房，亦處罰了協(xié)同鳴二的唐娜櫻。同時(shí)還把他們所得的不義之財，統統捐給國、共兩黨作為抗日救國的經(jīng)費?！??13”中日凇滬戰役后，上海淪陷。為了家人安全，龍笑之變賣(mài)了全部家產(chǎn)，攜全家乘火車(chē)取道重慶意欲到香港發(fā)展。不料途中火車(chē)發(fā)生意外，龍笑之和家人失散