1938年的秋天，在沂蒙山深處一個(gè)叫馬牧池的小山村里，于大娘和丈夫李忠厚帶著(zhù)一家人正操辦著(zhù)二兒子繼成的婚禮?？粗?zhù)幸福的小兩口，于大娘的大兒媳"他大嫂"不禁想起了自己當年新婚之夜丈夫李繼長(cháng)逃婚而去。村里的二流子二孬跑來(lái)告訴大家來(lái)兵了，村里人驚慌失措的跑到了山溝里藏了起來(lái)。等兵都走了以后，大伙回到村里，發(fā)現村子竟然不僅沒(méi)被洗劫，街道還被打掃干凈，有的家里還留了現大洋作補償，原來(lái)是八路軍為了抗日挺進(jìn)沂蒙山。
　　鬼子真的來(lái)了，村里人都藏到了后山里。于大娘的三女兒三妮被日本鬼子強暴后殘忍地殺害，村里李繼財的媳婦也被鬼子禍害而跳崖自殺。憤怒的村民打死了一個(gè)掉隊的鬼子。
　　村長(cháng)李大頭帶著(zhù)大家商量著(zhù)怎么抗擊鬼子的報復，地主李忠奉家的大兒子從國民黨部隊回來(lái)探親，李大頭懇請他幫著(zhù)找國軍，吃了閉門(mén)羹。李大頭們一面做好誓死抵抗的準備，一面派李繼成和繼善分頭去找八路軍和國民黨軍隊搬救兵。
　　為了防止亡村滅種，村子里的年輕人都被趕上了山，其他人用土槍土炮武裝起來(lái)，紛紛跑到村邊的土圍子自己的崗位上。鬼子和偽軍幾百人開(kāi)始進(jìn)攻了，村民們在村長(cháng)李大頭的率領(lǐng)下奮勇抗擊著(zhù)裝備精良武裝到牙齒的鬼子們，死傷慘重，出去搬救兵的李繼財被國民黨軍隊抓了壯丁，而李繼成不僅找到了八路軍，還遇到了多年不見(jiàn)的大哥李繼長(cháng)。圍子破了，村民拼命抵抗鬼子的屠殺，鬼子也付出了慘重代價(jià)。八路軍派出一個(gè)排的兵力，調虎離山，鬼子丟下一百多具尸體倉皇撤退了。村民們埋葬了親人，也把鬼子的尸體火化了。李忠奉把鬼子的骨灰送到了鬼子占據的縣城，李忠奉的大哥李忠歧謊稱(chēng)是八路軍主力重創(chuàng )的日軍，鬼子才沒(méi)有報復村子。八路軍回去后，于大娘的大兒子李繼長(cháng)和妻子羅寧一起被派回村里開(kāi)展群眾工作，面對只見(jiàn)過(guò)一面就逃走的丈夫和丈夫新娶的妻子，大嫂心里有種說(shuō)不的苦。
　　羅寧被他大嫂的寬厚感動(dòng)，成了好姐妹。李繼長(cháng)鼓勵大家參加革命，繼承繼善都入了黨，于大娘很受震動(dòng)，陳同給一直沒(méi)名字的于大娘取名于寶珍。
　　陳同說(shuō)服李忠奉當了村長(cháng)敷衍鬼子，繼善和繼成組織民兵，于寶珍拉著(zhù)自己的兒媳和女兒一起動(dòng)員、組織村里的婦女成立了婦救會(huì )。李繼周回村搜捕李繼長(cháng)，李忠奉趕來(lái)阻止。經(jīng)過(guò)考察，在陳同的介紹下，于寶珍終于入了黨。鬼子來(lái)?yè)尲Z食，繼承等人配合八路軍搶回了糧食，繼成媳婦也想入黨，發(fā)現介紹人竟是自己的丈夫。
　　于寶珍認他大嫂做了女兒并取名心愛(ài)，給二媳婦取名心甜。繼成帶領(lǐng)民兵配合繼長(cháng)指揮的八路軍端掉了鬼子炮樓，李忠厚抗著(zhù)門(mén)板跟著(zhù)于寶珍組織的婦救會(huì )一起救助傷員。戰斗勝利了，繼成被派去學(xué)習，羅榮桓住到了于寶珍家里養傷，于寶珍悉心照料。八路軍紀律嚴明，深受百姓愛(ài)戴。
　　1941年，繼長(cháng)組織村民開(kāi)參議會(huì )，選舉于寶珍和李忠奉到青駝寺開(kāi)山東省戰時(shí)工委會(huì )選舉大會(huì )。因為忙于婦救會(huì )工作，心甜流產(chǎn)。媒婆給二妮說(shuō)婆家，是鄰村的木匠栓柱家，二妮不從，被關(guān)了起來(lái)。正在這時(shí)候，抗大分校的學(xué)員們來(lái)了，其中有不少女兵。這些女兵的出現，徹底改變了村里女人們的生活。二妮遇到了夏陽(yáng)，夏陽(yáng)對愛(ài)情和自由的執著(zhù)追求更加堅定了二妮反抗包辦婚姻的決心。二妮自己改名為李陽(yáng)，參加了識字班，在夏陽(yáng)的支持下去區里學(xué)習，在那里李陽(yáng)不僅接受了新的思想，還遇到了改變命運的人孟奎。孟奎來(lái)識字班上課，于寶珍偷偷地讓孟奎教他認字。夏陽(yáng)和陳同的婚禮上，于寶珍把自己有生以來(lái)第一次寫(xiě)的兩個(gè)字"夏陽(yáng)"作為結婚禮物送給了他們。
　　李陽(yáng)對孟奎的感情越深越不肯出嫁，婆家來(lái)送彩禮了，還有很多日本糖果，于寶珍才知道栓柱在給日本人干活，于寶珍很堅決地退了婚。
　　大妮在婆婆家天天挨打，在妹妹李陽(yáng)的鼓勵下參加了識字班并改名為李月。在識字班里，生活得一直很痛苦的大妮臉上露出了笑容，但丈夫孫旺在婆婆的挑唆下還是打不離手，雖然心疼女兒，但愛(ài)面子思想還很受舊的于寶珍又逼著(zhù)女兒回婆家，李月逃走了。
　　繼長(cháng)和羅寧的孩子被在區婦救會(huì )工作的李月送了回來(lái)，心愛(ài)向對自己的孩子一樣疼愛(ài)著(zhù)繼長(cháng)的孩子。
　　八路軍醫院帶著(zhù)一批傷員進(jìn)駐馬牧池村，部分傷員被接到村民家里養傷。陳同和夏陽(yáng)也回到了村里，但他們帶來(lái)了一個(gè)壞消息，繼長(cháng)和羅寧被李繼周抓住，后又落到了鬼子手里。部隊請李忠奉幫忙找給鬼子當翻譯的弟弟李忠歧搭救。經(jīng)過(guò)愛(ài)國的陳老先生等人周旋，日軍同意釋放繼長(cháng)和羅寧，但前提是他們要登報聲明投降，繼長(cháng)和羅寧言辭拒絕，最后英勇就義，于寶珍把二人的靈匛囚在了后院里，發(fā)誓鬼子一天不打跑，一天不為兒子兒媳下葬。
　　十幾個(gè)八路軍干部的孩子送到村里，于寶珍把孩子分散到各家去，給女人們撫養，自己家里也留了兩個(gè)，一個(gè)三歲的男孩給了心愛(ài)，一個(gè)剛出生不久、名叫黎明的嬰兒給了心甜。心甜一狠心給自己剛出生不久的牛牛斷了奶，而男孩沂生成了心愛(ài)另一個(gè)心肝寶貝。
　　沂生生病，心愛(ài)抱著(zhù)沂生找部隊的醫院治療。沂生的親生父母許部長(cháng)夫婦覺(jué)得兒子已經(jīng)不行了，讓醫院別再為他浪費部隊的藥了。部隊要出發(fā)，許部長(cháng)夫婦狠狠心走了。醫生也放棄了治療，心愛(ài)怎么也不舍得放棄，把藥噙在自己嘴里，嘴對嘴給孩子喂，晚上一夜一夜地守在孩子身旁。奇跡出現了，沂生活了過(guò)來(lái)。
　　1941年，日寇對沂蒙根據地實(shí)行大掃蕩，形勢一下子變得緊張起來(lái)。
　　部隊終于要轉移了，一大批來(lái)不及帶走的軍糧和軍事物質(zhì)要藏在村里，有些傷員也要掩護在村里，要藏起來(lái)的還有一條用來(lái)給傷員養身體的荷蘭奶牛。
　　鬼子就進(jìn)村了，除了要糧和八路軍的傷兵，他們要老百姓把八路的孩子交出來(lái)。為了保住八路軍的孩子沂生，心愛(ài)眼睛盯著(zhù)一把屎一把尿拉扯大、當成親骨肉的寧兒，卻把沂生領(lǐng)了回來(lái)，接著(zhù)，她就一下子昏死過(guò)去。鬼子要把寧兒帶走，被劉黑七的土匪伏擊，寧寧也落在了土匪手里，劉黑七索要一千塊大洋贖金，但知曉事情原委后，劉黑七親自把寧寧送了回來(lái)。
　　抗大分校的劉老師在于寶珍家掩護下來(lái)養傷，傷好后，答應革命勝利后一定來(lái)看望她。
　　李月把一位首長(cháng)帶到丈夫孫旺挖的一個(gè)山洞里養傷，為了給首長(cháng)治病，李月情急之下去了婆婆家求援。李月和婆婆家重新相處，認識了婆婆和孫旺的樸實(shí)和善良，為了掩護首長(cháng)，婆婆犧牲。
　　孫旺用小推車(chē)把傷好后的首長(cháng)推到了部隊，自己也參加了八路軍。
　　為了給被捕的鐘慧送信，李繼存被鬼子抓走。
　　夏陽(yáng)被捕，李陽(yáng)去監獄探望，夏陽(yáng)壯烈犧牲，李陽(yáng)為她辦完后事去找八路軍，卻發(fā)現夏陽(yáng)的丈夫陳同也犧牲了。在部隊，李陽(yáng)遇到了孟奎，順利把部隊帶離了險境。
　　鬼子又來(lái)掃蕩，二孬不堪受辱撞樹(shù)身亡，李忠奉在給鬼子吃得粥里下毒毒死了鬼子，也獻出了全家的生命。
　　忠厚、繼善帶著(zhù)村民去給八路軍送糧，寧肯餓死也不愿動(dòng)一粒糧食。
　　李繼周的國民黨部隊被鬼子包圍，彈盡糧絕之際被八路軍解圍。李繼周受傷，于寶珍和忠厚以德報怨，找部隊醫院故給他治好傷后藏在了自己家里。
　　李陽(yáng)帶領(lǐng)二十多個(gè)戰士掩護大部隊轉移，孟奎跳崖，李陽(yáng)被俘。在鬼子據點(diǎn)修牢房的栓柱救出了李陽(yáng)。李陽(yáng)很愧疚，傷好后去找栓柱發(fā)現拴住和母親都遇害了。
　　鬼子來(lái)搜山，覺(jué)醒了的繼周孤身一人殺死十幾個(gè)鬼子后壯烈殉國。八路牛被發(fā)現了，為了引開(kāi)鬼子，老四把刀插到了平日連鞭子都不舍得抽一下的自家牛的脖子里，牛拽著(zhù)老四狂奔而死，八路牛被保住了，老四被全村人隆重地下葬。
　　八路軍回來(lái)了，寄養在老鄉家里的孩子們都被接走了，心愛(ài)和村里的婦女們都很難過(guò)。村里很多參軍的年輕人都回來(lái)了，唯獨不見(jiàn)繼成。
　　1945年山東省政府成立。馬牧池村選舉村長(cháng)，于寶珍沒(méi)選上，埋怨忠厚把票投給了繼善。
　　抗戰勝利了，到處是歡慶勝利的人群。于寶珍和忠厚準備等繼成回來(lái)就把過(guò)世的繼長(cháng)、羅寧和三妮安葬，這時(shí)國民黨軍隊進(jìn)攻沂蒙山解放區，繼成還沒(méi)有進(jìn)家門(mén)就接到了歸隊的命令。
　　1946年，內戰全面爆發(fā)。于寶珍帶領(lǐng)村里的男女老幼積極擁軍支前，女人們不分日夜攤煎餅、做軍鞋、搓麻線(xiàn)，準備糧草。一支部隊要過(guò)河執行緊急戰斗任務(wù)，心甜心愛(ài)和村里識字班的幾十個(gè)女孩跳下冰冷的河里，用肩膀擔著(zhù)門(mén)板搭起一座火線(xiàn)橋。
　　孟良崮戰役勝利，解放軍大舉南下，需要大量的民工支前，沂蒙山根據地可謂是最后一把米，當軍糧；最后一塊布，做軍裝；最后一個(gè)兒子，上戰場(chǎng)。忠厚推起了他的小推車(chē)要上前線(xiàn)，眼見(jiàn)得解放軍成千上萬(wàn)只小船過(guò)了長(cháng)江，忠厚老淚縱橫，他終于理解了他的兒子們?yōu)槭裁辞案昂罄^，忠厚死在渡戰役結束的那一刻。
　　新中國終于建立了，李陽(yáng)回到了村里，于寶珍決定為家里死去的親人們下葬。
　　作為戰斗英雄專(zhuān)業(yè)的孫旺和李月拒絕了鄉里給他們安排的工作，雙雙去了烈士陵園，他們想守著(zhù)這些犧牲的戰友渡過(guò)他們平凡的一生。
　　李陽(yáng)終于在榮軍醫院找到了傷殘的孟奎，用板車(chē)拉回了家。
　　繼成寄來(lái)了離婚協(xié)議書(shū)。沂生和寧寧一塊被許部長(cháng)接走了。
　　時(shí)間到了文革時(shí)期。外地干部來(lái)于寶珍家調查以前在家養過(guò)傷的劉老師，雖然對他的忘恩負義很生氣，于寶珍還是給他出了證明。已經(jīng)病入膏肓的繼成回到了家，心甜接納了他，最后死在心甜的懷里。
　　時(shí)間到了現在。一位須發(fā)皆白的老將軍來(lái)尋找并探望自己當年的救命恩人。于寶珍現在已經(jīng)過(guò)了百歲，神智已經(jīng)有些不清楚。但一聽(tīng)外面來(lái)人了，就吩咐心甜殺雞。老將軍仔細辯認了半天，于寶珍仍然不是他要找的人。
　　老將軍在沂蒙山轉了好幾天，到底也沒(méi)找到他想找的人。臨走的時(shí)候，他把畢生的積蓄捐獻給沂蒙山，建了一所希望小學(xué)。老將軍沒(méi)找到他想找的人，但見(jiàn)到了很多和他的恩人一樣的人。他們就是普普通通的沂蒙山人，是中國最底層最平凡的老百姓。于寶珍死了，全村人正給她隆重地下葬。將軍注視著(zhù)送葬的隊伍，向著(zhù)那隊伍行了個(gè)莊嚴的軍禮。